Departament Obrony Stanów Zjednoczonych kontynuuje ogromne inwestycje w śmigłowce szturmowe Apache, potwierdzając ich długoterminowe znaczenie dla amerykańskiej armii i sojuszników na całym świecie. Pentagon ogłosił, że Boeing otrzymał kontrakt o wartości 2,7 miliarda dolarów na wsparcie poprodukcyjne floty śmigłowców Apache, usługi, bez których nowoczesne rozmieszczenie bojowe nie byłoby możliwe.
Zamówienie pojawiło się zaledwie miesiąc po tym, jak armia amerykańska przyznała Boeingowi oddzielny kontrakt o wartości 4,7 miliarda dolarów na produkcję nowych śmigłowców szturmowych AH-64E Apache, systemów szkoleniowych Longbow Crew Trainer i powiązanego sprzętu. W sumie daje to ponad 7 miliardów dolarów w krótkim okresie czasu, które Pentagon przeznacza na jeden z najdłużej używanych i najbardziej sprawdzonych systemów uzbrojenia amerykańskiej armii.
Co "wsparcie poprodukcyjne" oznacza w praktyce?
Na pierwszy rzut oka wsparcie poprodukcyjne może wydawać się mniej atrakcyjne niż produkcja nowych maszyn, ale w rzeczywistości ma ono strategiczne znaczenie dla wojska i Boeinga. Ten rodzaj umowy obejmuje zapewnienie długoterminowej operacyjności całej floty Apache i zazwyczaj obejmuje:
konserwację i naprawę użytkowanych śmigłowców
modernizację awioniki, czujników i systemów pokładowych
aktualizacje oprogramowania i cyberbezpieczeństwo
dostawy części zamiennych i wsparcie logistyczne
wsparcie techniczne dla sił USA i użytkowników zagranicznych.
To właśnie te usługi stanowią stabilną i wysokomarżową część biznesu obronnego. W przeciwieństwie do jednorazowej produkcji nowych elementów, generują one powtarzające się przychody przez cały okres eksploatacji platformy, który w przypadku Apache obliczany jest na dziesięciolecia.
Apache jako program długoterminowy, a nie rozwiązanie tymczasowe
AH-64 Apache jest w służbie armii amerykańskiej od lat 80. ubiegłego wieku, ale nie jest to platforma "starszego typu". Wersja AH-64E jest znacznie zmodernizowana i została zaprojektowana tak, aby pozostać istotną w nowoczesnym środowisku pola bitwy, z naciskiem na łączność sieciową, systemy bezzałogowe i precyzyjne wsparcie ogniowe.
W ostatnich latach wojsko amerykańskie kilkakrotnie dokonywało ponownej oceny swoich planów zastąpienia śmigłowców załogowych i doszło do wniosku, że Apache będzie odgrywał kluczową rolę co najmniej do lat 40. ubiegłego wieku. To czyni go jednym z najbardziej stabilnych programów w portfolio Pentagonu.
Oprócz Stanów Zjednoczonych, ponad piętnaście krajów używa lub zamówiło Apache, w tym Wielka Brytania, Holandia, Japonia, Korea Południowa, Arabia Saudyjska i Polska. W szczególności zagraniczni użytkownicy są często objęci podobnymi umowami wsparcia, co dodatkowo zwiększa ich ogólną wartość.
Dlaczego jest to ważne dla Boeing $BA
Z perspektywy Boeinga ta seria kontraktów jest ważna z kilku powodów. Firma zmagała się w ostatnich latach z problemami w lotnictwie cywilnym, a także presją na marże w niektórych programach obronnych. Apache jest jednak jedną z najbardziej stabilnych części działu obronnego firmy.
Ponadto kontrakty poprodukcyjne:
zapewniają przewidywalne przepływy pieniężne przez wiele lat
zmniejszają zależność od cyklicznych kontraktów lotnictwa cywilnego
wzmacniają relacje z Pentagonem w czasach rosnących budżetów obronnych
Wzmacnia technologiczną rolę Boeinga w zakresie platform wiropłatowych.
W kontekście rosnących napięć geopolitycznych i zwiększonych wydatków na obronę w USA i przez sojuszników, jest to dokładnie ten rodzaj zamówień, które inwestorzy z branży obronnej uważają za najwyższej jakości.
Sygnał z Pentagonu: modernizacja zamiast rewolucji
Jednocześnie obecne kontrakty wskazują na szerszą strategię Departamentu Obrony USA. Zamiast szybko zastępować sprawdzone systemy, Pentagon woli stopniowo modernizować istniejące platformy, które można szybko wdrożyć i są dobrze zarządzane.
Pod tym względem Apache stanowi idealny kompromis między postępem technologicznym a pewnością operacyjną. I właśnie dlatego Pentagon przeznacza na nie kolejne miliardy dolarów - nie tylko na nowe części, ale co ważniejsze, aby utrzymać zdolność bojową istniejącej floty przez kolejne dziesięciolecia.